犬がお伊勢参り！？
今年は式年遷宮の翌年で、おかげ年と言います。お伊勢参りにとっては最適の年ともいえます。でも、遠い伊勢までお参りすることはなかなかできません。昔であればなおさらです。そこで、代わりの者にお願いすることになるのですが、それが人間ではなく、犬の場合があったようです。
犬は「日本書紀」にも登場しており、古くから番犬として、猟犬としての役目を果たしていました。もともと「戌」という文字には、「守る」という意味があり、「戌」に「犬」という動物をあてたのは、ある意味正解であったと思います。また、神社で犬といえば、「狛犬」を思いうかべる方が多いでしょう。この「狛犬」も単なる飾りではなく、「守る」という役目をもっているようです。
犬は、現在でも人間を守り、助けてくれる大切な存在であるだけでなく、「癒す」という精神的な面でも私たちを支えてくれています。
さらには、お伊勢参りの代わりまで…。では、犬の代参についての短いお話をひとつ紹介いたします。犬の名前は、ちょっと変わっていますが、「おさん」といいます。
「おさん」の話
江戸時代のお話です。当時人々は自由によその土地に行くことができませんでしたが、「お伊勢参り」は別でした。日本全国各地から現在の三重県にある伊勢神宮にお参りに来ていました。バスや電車はありませんから歩いていくわけです。ちなみに江戸からだと急いでも２週間、見物しながらでは１ヶ月もかけて「お伊勢さん」にお参りしておりました。ですから、病気をしたり、年をとってくるとお伊勢参りが難しくなってきます。でも、お伊勢さんの御幣やお札（神宮大麻といいます。）はほしいわけです。人に頼めばいいのですが、いつもというわけにはいきません。
そこで、徳島のある庄屋さんは、自分の飼い犬にお伊勢参りをさせることにしました。その犬の名前を「おさん」といいました。庄屋さんは、おさんの首に三百文を入れた袋をかけて旅に出したのです。その道中、おさんはとても行儀がよく、お伊勢参りで一緒になった人たち皆にかわいがられておりました。何日もただ歩くわけですから、旅人はすることがなく、おさんに声をかけてきます。何を言っているのかおさんにはわかりませんが、優しくしてくれていることはわかります。中には荷物をさげて疲れている首をさすってくれる人がいたり、食べ物をくれたりする人もいました。しかも、おさんの首にかけている銭を盗ろうとする者などおらず、逆に賽銭をくれる人もおりました。特に、若い娘さんなどは、おさんと一緒にいるほうが道中安心するので、おさんのそばには必ず誰かが一緒におりました。おさんも食べ物がもらえるので嬉しくてたまりません。
やがて、おさんは無事伊勢神宮に着きましたがどうしていいかわかりませんでした。すると古市の大和屋さんが、困っているようすのおさんを見て、代わりに大麻（御幣）を受けてくださいました。そして、その御幣をおさんの首につけてくれ、お参りが終わったので帰っていいよと途中まで見送りしてくださいました。
帰る道中もいろんな人がおさんに声をかけてきます。「たいした犬だ。」、「賢い犬だ。」、「よくがんばったな。」と。こんな優しい言葉をかけてくれる人たちと途中で別れなければなりません。おさんは寂しい気持ちがしましたが、もうすぐ庄屋さんに会えると思うとまた元気が出てきます。
そうして、おさんは無事に徳島まで帰国することができました。庄屋さんは帰ってきたおさんの姿を見て、跳んで迎えに行きました。おさんを抱きしめ、頭をさすり、「よく帰ってきた。」と声をかけました。おさんは嬉しそうに尻尾を振っています。庄屋さんはおさんの首にくくられている御幣を大切にはずし、銭の入っていた袋の中を見ました。すると、中には銭ではなく銀が入っていました。旅人や他の参拝者がおさんの袋にお賽銭を入れるものだから重くなってしまいます。それを重たいだろうと心配した旅人たちが銀に両替をしてくれていたのでした。
歌川(安藤)広重「伊勢参宮 宮川の渡し」
「東海道五十三次」で有名な歌川（安藤）広重の作品に「伊勢参宮 宮川の渡し」というのがあります。先ほど紹介した「お伊勢参り」のようすを表した絵ですが、この絵の中に白い犬が描かれています。
その犬を見ると、後ろ向きに描かれているので、まず尻尾が目につきます。人がたくさんいて怯えているのか尻尾を下に降ろしていますが、首には御幣と紐に通された銭が付けられています。
犬がお伊勢参りをするという話は他の地域にもあって、ＮＨＫの「お江戸でござる」で有名な杉浦日向子さんのようにこのことを事実として考えている人もおられます。
さて、この歌川広重の絵に描かれているのが「おさん」であるかどうかは別として、群馬県のある地方では、戌年のお伊勢参りを非常に縁起のよいこととして、戌年を選んで参拝したという言い伝えも残っているくらいです。犬とお宮参りは何らかの関係があったと考えていいのではないでしょうか。
でも、なぜ犬の名前が「おさん」なのでしょう。「おしん」と似ています。昔はこのような名前の付け方をしていたのでしょうか。犬は「安産」を象徴します。だから「お産」で「おさん」？申し訳ありませんがよくわかりません。
今年は式年遷宮の年です。こんな話を頭の片隅に入れて、伊勢神宮へお参りされてはどうでしょうか。少しは違った旅になるかもしれません。
